Thématique : Migration, frontière, circulation, récits de vie
Etudiant.e.s : Adèle ABDOUL CARIME-CAHUSAC, Victor HENON-HILAIRE, Amina KARAOUI, Paloma LE BRUN, Kossoun MAGBONDE, Samuel SENTIS, Galina ZHUKOVA
Encadrant.es : Karine BASSET, Sami BEN FGUIRA, Emna FRIKHA, Noa SCHUMACHER
Je commence à apercevoir le profil de ma mort. Mais, en même temps, je contemple l’ensemble de mon existence, comme on observe un paysage. Chaque détail, chaque événement semble prendre sa place dans une vaste composition, et tout ce qui m’était confus s’éclaircit.
Mémoires d’Hadrien, Marguerite Yourcenar (1951)
La mort représente l’ultime frontière, l’arrêt définitif du mouvement vital et la fin de l’existence telle que nous la connaissons. Face à elle, les fragments de notre vie se rassemblent et les éclats épars de l’existence s’organisent en une totalité signifiante, le récit d’une vie. Cette mémoire du défunt se retrouve dans les voix des vivants, comme aux enterrements, où l’ensemble des personnes chères au défunt se retrouvent pour honorer sa mémoire. Chaque témoignage, chaque anecdote partagée lors de ces moments de recueillement contribue à retracer une mosaïque des différentes parties de sa vie. Lorsque l’on meurt, c’est toute notre histoire qui ressurgit.
Si la mort se fait reflet de notre parcours de vie, que dit-elle de ceux qui ont traversé la mer ? De ces migrations, ces déplacements, ces choix, mais aussi ces renoncements ? Que nous apprend la mort sur l’expérience migratoire ? Nous avons choisi de travailler autour de récits de vie, afin de comprendre comment se construit l’identité d’une personne à travers son histoire, saisir la cause des migrations, les rapports au pays d’origine, le lien d’attachement au pays au moment de la mort, le lien avec la France. Il s’agit maintenant d’essayer de restituer avec justesse ces trajectoires, ces récits de vie et ces histoires frappantes que nous avons recueilli au cours de ce travail à Sfax.
La migration
Le déplacement de population d’une région à une autre ou d’un pays à un autre, souvent lié à des différences dans les opportunités économiques, sociales et politiques entre les zones d’origine et de destination. (Migration, Urbanisation and Development, Oberai, 1987)
Tout mouvement de personnes quittant leur lieu de résidence habituelle, soit à l’intérieur d’un même pays, soit par‑delà une frontière internationale. (Organisation Internationale des Migrations)
Première, deuxième, troisième génération, Nous sommes tous des enfants d’immigrés ! (Marche pour l’égalité et contre le racisme, 1983)
Ce sont les facteurs d’une immigration maghrébine en France dont elle représente la seconde génération (comme si on arrêtait jamais d’immigrer, comme si elle était elle-même en mouvement)… (L’art de Perdre, Zeniter, 2017)
L’immigration maghrébine était généralement considérée comme un phénomène provisoire et représentée dans l’opinion publique par la figure du travailleur immigré, célibataire et sans enfants. (Abdellali Hajjat)

Se faire enterrer en terre d’origine
Pour qui a des racines, fuir n’a pas grand sens, puisqu’il implique un retour.
Agoak, l’héritage d’Agaguk, Yves Thériault (1974)
Mais pour ceux qui sont partis, ce retour se fait parfois par le dernier voyage. En effet, de nombreux immigrés ayant fait leur vie en France, ou ailleurs, font le vœu d’être enterrés dans leur pays d’origine. Comment ces adieux prennent-ils forme ? Qu’impose ce dernier voyage, parfois douloureux, en termes de gestion et de logistique ? De quelle manière sont pratiqués les rites, à cheval sur deux continents ? Quid de ces familles vivant hors de la Tunisie, qui font le choix d’enterrer leurs défunts en terre d’islam, ou près de leurs ancêtres ? Depuis les années 1970, le consulat, soit l’Etat tunisien, prend financièrement en charge le rapatriement des corps. Ce contrat moral entre l’État et la diaspora voit sa genèse dans les années 1960, alors que se mettent en place des accords d’immigration bilatéraux. Les travailleurs tunisiens, par des transferts de fonds, créent de la richesse. Dans le cas de la Tunisie, la diaspora représente aujourd’hui 15 % de la population du pays, soit une part importante de la création de richesse, puisqu’elle investit notamment dans l’immobilier. Certains territoires vivent ainsi au rythme des virements monétaires mensuels ou lors des retours saisonniers des migrants. Afin de faire perdurer ce lien, à travers ce contrat avec la diaspora, l’État tunisien s’impose comme autorité morale. La notion de « contrat moral » fait référence à un ensemble de principes et de valeurs qui sous-tendent les relations entre les individus, les institutions et les États. Il s’agit donc d’un concept qui dépasse les simples obligations légales ou contractuelles, et qui repose sur la confiance, le respect mutuel et le sens des responsabilités. Le contrat moral entre la diaspora et l’État tunisiens s’organise autour des axes suivants : la diaspora comme ressource pour le pays d’origine et les obligations de l’État vis-à-vis de la diaspora. Ses prérogatives vont de l’instauration de politiques favorables en termes de protection des droits, de facilitation des investissements, participation à la vie politique.
La mort traduit alors la fin d’un long parcours migratoire, de l’exil ou de l’exode. Par là, le choix de faire rapatrier un corps sur sa terre natale manifeste un lien d’attachement, encouragé par l’interventionnisme de l’État. De fait, cette « autorité morale » est intrinsèquement liée au lien d’attachement à la terre d’origine. Le choix de faire rapatrier un corps sur sa terre natale manifeste un lien d’attachement au territoire et au pays, faisant surgir ou ressurgir de nombreuses interrogations. Le lien d’attachement est perçu comme un rapport émotionnel fort et durable qui se forme entre un individu et une autre personne, ou à un objet, pendant les premières années de la vie. Il s’agit ici d’interroger la question de l’attachement appliquée à un territoire ou un lieu. L’attachement au lieu se rapproche de l’appropriation de l’espace dite « existentielle », soit un « sentiment de se sentir à sa place, voire chez soi quelque part ». Ainsi l’on peut considérer que ce sentiment traduit également une appartenance à un groupe, une culture, passant par des rituels communs et des habitudes qui se matérialisent dans l’espace, forgeant une certaine légitimité à habiter le lieu. Mais ce lien d’attachement ne se traduit pas seulement par l’enterrement en terre d’origine. Certains font le choix de rentrer avant, pour finir leurs jours et mourir au pays.
Rentrer vivant pour mourir chez soi
Dans tous les entretiens que nous avons réalisés, on retrouve la volonté de passer la fin de sa vie ou d’être enterré, avec ses proches. Le fait de finir sa vie loin de ses proches est souvent vu comme un échec par certains qui souhaitent passer leurs derniers jours au pays. En cas de décès à l’étranger, le rapatriement des corps vers le pays d’origine est souvent considéré comme une manière d’assurer une continuité biographique du projet migratoire par l’enterrement dans la terre natale, mais reste le symbole d’un “double échec”: vivre loin de ses proches et mourir loin de sa terre d’origine. Les familles transnationales sont alors en constante négociation pour réparer les “dettes” de l’absence et le rapatriement signe la paix de cet équilibre fragile. Ici, l’identification spatiale, en cas d’inhumation dans le pays d’accueil, n’est pas un choix mais s’inscrit alors dans “un arrachement, une rupture de la filiation avec la terre des ancêtres”. Le mort existe alors pour le groupe (famille, communauté…) et non pour lui. « Le mort, lui, n’a fait que mourir ».
Aussi, le fait de mourir loin de sa terre d’origine est souvent vu comme un problème, car il provoque un bouleversement des traditions. Par exemple, le transport international se fait obligatoirement dans un cercueil hermétiquement scellé. Cela peut perturber car “en Tunisie on a pas l’habitude d’avoir une personne morte dans un cercueil”, on lui préfère un linceul. De la même manière, le fait de vivre longtemps à l’étranger provoque une perte des rites et traditions locales au profit de celles du pays adoptif. Un bon exemple de cela est le gâteau. Dans un entretien, une personne nous fait part du fait qu’un membre de sa famille avait ramené un gâteau pour un enterrement. Cela a paru particulièrement étrange à son entourage. En Tunisie, on préfère généralement la préparation d’un couscous lors des cérémonies importantes, le fait de cuisiner et manger du gâteau ne fait pas partie des pratiques courantes. Cela peut créer un sentiment de distance entre les personnes qui sont partis vivre hors du pays et celles qui y sont restées.

Beaucoup préfèrent alors rentrer au pays afin de mourir en terre natale. Pourtant, ce choix peut parfois s’accompagner de renoncement. En effet, si nombre de ressortissant de la diaspora choisissent de passer leur retraite en Tunisie, les soins réalisés en fin de vie restent plus accessibles en France. Ainsi, certains oscillent entre les deux pays le temps de leur fin de vie. Lorsqu’ils entrent en soin palliatifs, souvent en France, et que les chances de survie s’amenuisent, un choix cornélien s’impose à eux : rentrer au pays signifie accepter de mourir. On parle alors de deuil médical. En abandonnant la possibilité de recevoir certains soins, ces immigrés, au moment du retour, doivent intégrer cette différence de système de santé. Lors d’un entretien avec une médecin du service de soins palliatifs de l’hôpital de Seine Saint-Denis, celle-ci nous a confié encourager les personnes en fin de vie à rentrer auprès de leurs proches pour vivre leurs derniers instants. Cela signifie alors reconnaître la fin d’un traitement médical et l’espoir de guérir. Il s’agit alors d’accepter la mort.
Et pour ceux qui restent ?
Le décès et le rapatriement du corps : quelle économie funéraire ?
Le processus de rapatriement des défunts n’échappe pas aux logiques marchandes. De nombreux auteurs mettent en avant l’importance des dépenses funéraires lors d’un décès et les dynamiques concurrentielles sont nombreuses au sein du secteur funéraire. La demande d’une partie de la diaspora d’être enterrée au pays d’origine provoque l’émergence d’un certain nombre d’acteurs économiques qui forment un véritable marché. Ce constat est d’autant plus marquant que la Tunisie est le seul État du Maghreb à financer entièrement le rapatriement des corps. Que ce soit l’État tunisien, les pompes funèbres ou les compagnies aériennes, les acteurs de la logistique du rapatriement sont multiples. De manière non exhaustive, on peut les séparer en deux catégories selon qu’ils relèvent de pratiques émergentes nouvelles ou de pratiques plus anciennes.

Les questions d’héritages
L’héritage des biens et des terres est une question complexe et souvent source de tension. Celles-ci peuvent être d’autant plus exacerbées que les lois, et ainsi les rapports à l’héritage, ne sont pas les mêmes en France et en Tunisie. Si la loi sur le droit international privé tunisien prévoit une succession régie par la loi de la nationalité du défunt, la loi tunisienne ne statue pas d’égalité successorale entre les sexes. Celle-ci revendiquent des sources coraniques, les hommes héritent donc du double des femmes. Cette répartition différenciée peut susciter des conflits entre les hommes et les femmes, mais aussi entre les membres de la diaspora et les personnes résidant toujours en Tunisie. Un des moyens de contourner la priorité masculine est l’indication dans le testament du défunt d’une répartition égalitaire des biens.
Le président Bourguiba a eu un impact important sur la législation de l’héritage. Avant lui, si un des fils héritiers mourait, les petits enfants n’héritaient de rien. Suite à sa loi, les petits enfants se partagent la part qui était due à leur aîné. Il s’est, à ce moment, opposé à la loi coranique ce qui lui a valu l’opposition de certains mouvements conservateurs.
On notera aussi parfois des tensions entre les personnes résidant en Tunisie et ceux résidant à l’étranger, les premiers pouvant se sentir plus légitime que les seconds, de par le lien plus important au territoire.
Mourir en mer
La question de la mort en migration, celle qui traverse les frontières, existe dans les deux sens. Il y a les immigrés ayant fait leur vie en France, ou ailleurs, et qui font le vœu de mourir dans leur pays d’origine ou d’y être enterrés, mais aussi ceux qui partent et que la mort frappe brutalement.
Les migrations clandestines
S’il n’existe pas de définition juridique universellement acceptée, la migration clandestine peut être entendue comme un phénomène de mobilité humaine caractérisé par le non-respect des normes et des procédures établies par les États pour réguler les flux migratoires internationaux” (Aubarell & Serrano, 2010).
Migrant : terme générique non défini dans le droit international qui désigne toute personne qui quitte son lieu de résidence habituelle pour s’établir à titre temporaire ou permanent et pour diverses raisons, soit dans une autre région à l’intérieur d’un même pays, soit dans un autre pays, franchissant ainsi une frontière internationale.
Migrant clandestin : utilisé pour désigner ceux qui migrent sans autorisation légale ou sans les documents requis, peut admettre des connotations péjoratives et est souvent remplacé par des termes comme “migrant en situation irrégulière” pour éviter la stigmatisation.
Réfugié : un statut juridique, officiel d’une personne qui a obtenu l’asile d’un Etat tiers reconnue comme ayant fui son pays en raison de menaces sérieuses pour sa vie.


Le rôle de l’Europe
Les politiques européennes d’externalisation des frontières ont contribué à transformer la Tunisie en acteur clef dans la surveillance des routes migratoires européennes.
« [A]lors que le gouvernement de Saïed continue de jouer le rôle de chien de garde du régime frontalier européen […], le gouvernement italien sollicite soudain un soutien financier pour les caisses publiques tunisiennes en grande difficulté auprès de l’UE et du Fond monétaire international (FMI). Un timing intéressant. » (Sofian Philip Naceur)
Les morts aux frontières relèvent alors d’une double difficulté : d’abord la question sensible de la mort en elle-même, mais surtout l’imputabilité de la crise des politiques migratoire à une responsabilité européenne où chaque mort est un “j’accuse”.
Le deuil impossible
Si les vivants n’échappent jamais au deuil, ce dernier devient encore plus dur s’il est impossible de dire ses adieux correctement, et surtout quand le destin d’un proche demeure inconnu.
« C’est seulement en ce moment-là, lorsque j’aurai visité sa tombe, que je pourrai être apaisée. Pour l’instant, je ne saurais dire si j’ai fait le deuil » Citation extraite d’un entretien
Le deuil est un état émotionnel complexe et universel provoqué par la perte d’un être cher ou après une perte significative dans sa vie ou un changement majeur. Le deuil implique un ensemble de réactions émotionnelles et psychologiques qui aident à accepter et à intégrer la perte dans sa vie. C’est aussi la période, le temps de douleur et de chagrin qui suit cette perte et qui est rythmé par un ensemble d’actes et de rites permettant ainsi de faire le deuil. Faire le deuil constitue le passage émotionnel de l’acceptation de la réalité difficile à la reprise d’une vie plus ou moins normale. Dans le cas de la mort d’un proche, une importance est accordée aux rites et pratiques. Daniel Lagache (1938) montre ainsi que les rites de deuil permettent une séparation stricte entre les vivants et les morts, limitant du même coup la culpabilité, mais aussi la durée du deuil. Porter le deuil ou être en deuil correspond à des impératifs culturels, dont les variantes régionales sont autant de cadres extérieurs et contraignants. Il se manifeste sous plusieurs formes et classés en fonction de divers facteurs, tels que la cause du décès, la relation avec la personne décédée et la manière dont le deuil est vécu. Croisé avec nos expériences sur le terrain à Sfax et les écrits de certains auteurs il en ressort plusieurs formes.
D’abord, dans toute trajectoire migratoire, légale ou clandestine, il existe un deuil du pays. Quitter un lieu pour s’installer ailleurs, c’est changer de terre, de pays, de sociabilités, mais aussi abandonner toutes les petites choses du quotidien. Tout autant que le deuil d’un être cher, l’expérience migratoire est caractérisée par de vifs sentiments de nostalgie, de solitude, de douleur parfois intense, pouvant entraîner des affects dépressifs. Le deuil intervient à la fois lors du choix de quitter son pays mais également après la migration, s’il y a retour, quand on fait face au changement de mode de vie.
Le deuil peut prendre une forme collective, lorsque toute une communauté ou société est affectée par une perte, comme dans le cas de catastrophes naturelles, de tragédies nationales ou communautaires. Dans le deuil, nous pleurons surtout la partie de nous-mêmes qui disparaît avec l’être aimé (Freud). Dans les morts collectives, nous réagissons lorsque nous sentons concernés physiquement et psychologiquement. Toute catastrophe est affreuse surtout s’il y a mort d’hommes; elle l’est encore plus si elle tue nos proches (Hanus). Par exemple à Sfax en juin 2020, après le naufrage d’un bateau transportant des migrants subsahariens qui voguait clandestinement vers l’Italie, c’est toute une partie de la communauté sub-saharienne qui portait le deuil.
Enfin, lors d’un parcours de migration clandestine, le deuil peut être anticipé. Pour anticiper un deuil, la mort doit être attendue ou projetée comme dans le cas d’une maladie en phase terminale ou de la migration clandestine, où l’entourage se prépare déjà psychologiquement à la perte de l’être cher parti par la mer. On parle aussi d’aller-retour dans le deuil puisque, dans le cas de migrations clandestines, il est difficile d’avoir des nouvelles de ces proches et ainsi d’être sûr de leur destin. Peut-être sont-ils morts, peut-être ont-ils réussi à traverser, peut-être les a-t-on aperçus en Italie ou en France ?
La mystification du trajet en mer perpétue sans cesse l’espoir des familles, souvent vain.
Travailler sur un terrain sensible
« Un participant ne souhaitant pas parler d’un sujet sensible ne dira rien, peu importe la technique utilisée » (Hutchinson, 1994)
Les terrains sensibles dans les sciences sociales et dans le cadre d’une enquête font référence à des des espaces géographiques marqués par des problèmes et tensions sociaux, la douleur que ressentent les individus ou les groupes en raison de leur situation sociale, le manque d’équité ou de justice dans la façon dont les ressources, les droits ou les opportunités sont distribués. Ce sont des espaces ancrés dans des contextes où les sujets étudiés sont potentiellement délicats et sujet aux tabous, « porteurs d’une souffrance sociale, d’injustice, de domination, de violence ». Cela peut inclure des domaines tels que la politique, la religion, la sexualité, la migration clandestine, la criminalité, etc.
Sfax, terrain de notre étude, relève d’une grande sensibilité en raison de la situation politique, économique et sociale très tendue et des récents heurts qui ont lieu entre une partie de la population locale, soutenue par l’Etat, et les migrants subsahariens. Le déroulé des travaux et de l’enquête a nécessité l’adoption d’une posture particulière.
Afin d’en savoir plus, nous vous invitons à écouter notre podcast en cliquant sur le bouton ci-dessous, qui vous conduira, cette fois-ci, à notre propre récit sur le travail de terrain.
OpenEdition vous propose de citer ce billet de la manière suivante :
Adèle Abdoul Carime-Cahusac (10 juin 2024). Que dit la mort de la migration ? Coopérer : Grenoble-Sfax. Consulté le 8 mai 2026 à l’adresse https://doi.org/10.58079/11sdv
